Zu Beginn der Behandlung steht eine diagnostische Phase. In mehreren Gesprächen mit dem Kind, dem Jugendlichen und den Eltern, bei Kindern auch im Spiel, wird eine Einschätzung über die Art und Behandlungsbedürftigkeit der jeweiligen Problematik oder Auffälligkeit vorgenommen. Am Ende dieser Vorgespräche wird eine Diagnose gestellt und ein individueller Behandlungsvorschlag erarbeitet.

Das psychoanalytische und tiefenpsychologische Krankheitsverständnis geht davon aus, dass seelisch bedingte Erkrankungen auf bewusste oder unbewusste innere Konflikte zurückzuführen sind. Symptome sind Ausdruck von seelischer Not und zugleich missglückte Versuche der Selbstheilung.